在古代冰盖的地区,冰融水带来了细粒物质,在冰水排泄平原的地带成为黄土沉积下来。“风化残积说”认为,黄土是在干燥气候条件下的风化、成壤过程中形成的,因此黄土是原地形成的,而不是从外地搬来的,这是风化残积说与风成、水成说的根本区别。目前大多数科学家赞同“风成说”。他们认为,黄土是在地质历史上新生代第四纪,即著名的“沙川活动期”,主要经风力的搬运而来的,后来又经受水流等其他外力作用的改造,形成了不同种类的黄土。这种理论同我国史书对“雨土”现象的记实是一致的。解放后,我国的科学工作者通过对黄河中游黄土高原地区的大量调查,对于黄土风成说已经取得了比较充分而可靠的证据。
首先可以看到,从亚洲大陆内陆向区域,戈壁、沙漠和黄土,有规则地依次成带状分布,这同黄土细轻吹扬最远是一致的;其次,黄土的矿石成分具有高原的一致性,而与所有地区的其他岩石成分极不相似,说明它不是“土生土长”,是外来的;第三,距离荒漠愈远,黄土的粒度有逐渐变细的规律性;第四,黄土可以覆盖在多种成因的、形态起伏显著的各种地貌类型上,并保持有相似的厚度,这是水力作用所无法形成的;第五,黄土含有陆生的草原性动植物化石;第六,黄土层中含有多层重叠的土壤。
这些特征除了用风成说来解释外,不可能用其他的理论来解释。黄土是一种特殊的土质。其特性有五:一是多孔性。黄土主要是由极小的粉状颗粒所组成,在干燥、半干燥的气候条件下,它们相互之间结合得很不紧密,一般用肉眼就可以看到颗粒间具有各种不同大小和不同形状的孔隙和孔洞,所以人们通常把黄土称为大孔土。二是透水性较强,这是由多孔性引起的。三是层理不明显。黄土的组成物质主要是尘土,它在渐次堆积过程中,形成非常薄的层理,用肉眼观察很不明显。四是沉陷性。每当土层浸湿或受重力作用的影响,就会强烈地沉陷和变形。五是垂直节理发育。黄土一遇水即顷刻土崩瓦解,但在干燥时却十分坚固,像岩石一样可以垂直陡立。
因此,在气候干燥的西北地区,”,有的似憨态可掬的“猕猴”,有的似老态龙钟的“仙翁”……北宋人沈括曾在《梦溪笔谈》中生动地记述过这种黄土奇观:“予观雁荡诸峰,皆峭拔险怪,上耸千尺,穹崖巨谷,不类他山,……今成、皋(陕)西大涧中,立土动及百尺,迥然耸立,亦雁荡具体而微者,但此土彼石耳。”沈括抓住黄土的特征,称其为“立土”,是很有科学道理的。黄土的这些特性,对于生产建设来说,就具有两重性。
它土层深厚,疏松多孔,通气性和耕性良好,有利于农业生产。它的垂直节理发育,被人们利用来打窑洞,无需耗费大量木材建筑房舍、畜棚。但是,由于它的多孔性、透水性和沉陷性,又成为黄土高原水土流失的重要内因。倘若黄土高原是石头山,水土流失自然不会这么严重。此外,疏松的黄土也给水利、交通等建设带来了困难性和复杂性。黄土既给人类造了福,也带来了祸。趋其利而避其害,转其祸而化成福,就需要研究和掌握黄土的特性。三大自然的报复地壳变动形成的千山万壑,为黄土高原的水土流失创造了有利的地形;雨量季节分配不均匀,一年的雨量百分之六七十以上集中在7、8、9三个月,要么干得要命,一下雨即成暴雨,又为水土流失提供了有利的“天时”;深厚、疏松的黄土,刚好为水土流失提供了源源不绝的泥沙。
如此看来,黄土高原的水土流失真像是命中注定了的灾难,无法避免了。但是,历史记载告诉人们,两千多年以前,尽管黄河干流已经被染成了,黄土高原上的许多支流,却依然是碧水长流,水土流失没有现在这么严重。这又是什么原因呢?就是因为当时黄土高原北部是丰美的草原,中南部是茂密的森林,林和草像绿色的保护伞,保护了黄土高原,减轻了水土流失。山青则水绿,山光则水浑。
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