《礼记.乐记》:“礼者,天地之序也。”《左传》文公十五年,季文子云:“礼以顺天,天之道也。”《左传》成公十六年,申叔时云:“礼以顺时。”
第四,礼是统治秩序。古代中国在与地方、上级与下级,以及并列关系的处理原则,都用“礼”的形式来体现。如天子对于各诸侯国,要定期进行视察,以便了解下情,称为“巡守礼”,《礼记.王制》:“天子五年一巡守,岁二月,东巡守至于岱宗,柴而望祀山川……五月,南巡守,至于南岳,如东巡守之礼。八月,西巡守,至于西岳,如南巡守之礼。十有一月,北巡守,至于北岳,如西巡守之礼。“诸侯朝于天子曰“述职”,一不朝则贬其爵,再不朝则削其地,三不朝则六师移之。所以说,朝觐之礼是要明君臣之义。至于诸侯之间,则要定期聘问,以联络感情。这些礼制对于维系一个幅员辽阔的王国,是必不可少的。
第五,礼是国家典制。国家典礼都是按照以人法天的原则制定的。天子与北极天帝相对应,天乙所居在紫薇垣,则天子所居称紫禁城。《周礼》设计出一套理想官制,设天地春夏秋冬六官,象征天地四方六合。六官各辖六十职,共计三百六十职,象征天地三百六十度。隋唐以后,这套制度成为历朝的官制模式。称职官制度为职官礼,称军政制度为军礼,甚至连营造法式,也因品阶官爵高下而异,处处包含等级制度,所以也是处处为礼。
第六,礼是社会一切活动的准则。儒家认为人的活动,应该符合于“德”,要体现仁、义、文、行、忠、信的要求,为此,根据德的行为要求,制定为一套规范,也称之为礼。如婚礼应该如何举行,丧服应该如何穿着,对父母应该如何服侍,对尊长如何称呼等等。儒家将伦理道德归纳为一系列准则,认为是社会活动中最合理的原则,《礼记.仲尼燕居》说:“礼也者,理也。”《礼记.乐记》说:“礼也者,理之不可易者也。”礼又是为政者不可须臾或离的大经,《左传》隐公十一年:“礼,经国家、定社稷、序民人、利后嗣者也。”《左传》僖公十一年:“礼,国之干也。”《左传》襄公二十一年,叔向云:“礼,政之舆也。”《左传》昭公十五年,叔向云:“礼,王之大经也。”礼又是君子的立身之本,《左传》成公十三年,孟献子云:“礼,身之干也。”在社会生活中,礼是衡量是非曲直的标准,是诸事之本,《礼记.曲礼》说:“道德仁义,非礼不成。教训正俗,非礼不备。分争辨讼,非礼不决。君臣、上下、父子、兄弟,非礼不定。宦学事师,非礼不亲。班朝治军,涖官行法,非礼威严不行。祷祠祭祀,供给鬼神,非礼不诚不庄。”道德为万事之本,仁义为群行之大,人要施行行道德仁义四事,不用礼则无由得成。要通过教人师法、训说义理,来端正其乡风民俗,不得其礼就不能备具。争讼之事,不用礼则难以决断。领网上查户口吗君臣、上从师学习仕官与六艺之事,没有礼就不能亲近。班朝治军,涖官行法,只有用礼,才有威严可行。
祷祠祭祀,供给鬼神,也只有依礼而行才能诚敬。
第六,礼是人际交往的方式。人与人交往,如何称乎对方,彼此如何站立,如何迎送,如何宴饮等等,都有礼的规定。行为合于礼,是有教养的表现,反之则不能登大雅之堂。甚至在双方并未见面,用书信交流时,也有特殊的礼貌用语。
礼的内涵是如此丰富,因此,尽管中国是礼仪之邦,但是没有人可以用“一言以蔽之”的方法给“礼”下一个定义。已故着名礼学家钱玄先生说,礼的范围之广,与今日“文化”之概念相比,或有过之而无不及,因此,礼学实际上就是“上古文化史之学”。(《三礼辞典o自序》)这是非常精到的看法。
尽管“礼”是中国传统文化的核心,但是要用简明扼要的文字给礼下一个定义,却绝非易事,因为它的内涵实在是太过丰富,难以包容。已故着名礼学家钱玄先生在《三礼辞典.自序》中说:“今试以《仪礼》、《周礼》及大小戴《礼记》所涉及之内容观之,则天子侯国建制、疆域划分、政法文教、礼乐兵刑、赋役财用、冠昏丧祭、服饰膳食、宫室车马、农商医卜、天文律历、工艺制作,可谓应有尽有,无所不包。其范围之广,与今日“文化”之概念相比,或有过之而无不及。是以三礼之学,实即研究上古文化史之学。”钱先生的看法很有见地。“文化”一词,究竟如何下定义,据说迄今已有不下两百种说法,无法定于一说。中国的“礼”,实际上是儒家文化体系的总称。下、父子、兄弟等等的上下、先后之位,也必须根据礼才能确定。
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