在冯诺依曼研制ISA电脑的期间,美国涌现了一批按照普林斯顿大学提供的ISA照片 结构复制的 如:洛斯莫斯国家实验室研制的MANIAC,伊利诺斯大学制造的 ILLAC兰德公司科学家沃尔(W. Ware)甚至不顾冯诺依曼的反对,把他研制的机器命名为JOHNIAC("约翰尼克" ,"约翰"即冯诺依曼的名字)冯诺依曼的大名已经成为现代电脑的代名词,1994年,沃尔被授予科学先驱奖,而冯诺依曼本人则被追授予美国国家基础科学奖
冯诺依曼的父亲麦克斯年轻有为、风度翩翩,凭着勤奋、机智和善于经营,年轻时就已跻身于布达佩斯的银行家行列冯诺依曼的母亲是一位善良的妇女,贤慧温顺,受过良好教育
冯诺伊曼从小就显示出数学天才,关于他的童年有不少传说大多数的传说都讲到冯诺伊曼自童年起在吸收知识和解题方面就具有惊人的速度六岁时他能心算做八位数乘除法,八岁时掌握微积分,十二岁就读懂领会了波莱尔的大作《函数论》要义
微积分的实质是对无穷小量进行数学分析人类探索有限、无限以及它们之间的关系由来已久,l7世纪由牛顿、莱布尼茨发现的微积分,是人类探索无限方面取得的一项激动人心的伟大成果三百年来,它一直是高等学府的教学内容,随着时代的发展,微积分在不断地改变它的形式,概念变得精确了,基础扎实了,甚至有不少简明恰当的陈述但不管怎么说,八岁的儿童要弄懂微积分,仍然是罕见的上述种种传闻虽然不尽可信,但冯诺伊曼的才智过人,则是与他相识的人们的一致看法
还有的故事说冯诺伊曼记忆力惊人,读书过目成涌,如他自幼爱好历史学,读了不少书,后来成了业余的拜占庭史行家他还谙熟圣女贞德审讯的详情以及南北战争的细节乌拉姆回忆说:1937年圣诞节刚过,他和冯诺依曼驾车从普林斯顿出发,去达克大学参加美国数学家协会会议当经过文明战争的四战场时,冯诺依曼叙述了有关战斗的最细微的情节他的历史知识堪称渊博,宛如百科全书,而他喜爱的和知道的最详尽的是古代史
小时候的冯诺依曼不但聪明机智过人,还富于幽默感,爱好双关语和俏皮的打油诗当时,布达佩斯与柏林之间已经可以通长途电话,布达佩斯市内也架起了电话线用电话是个新鲜事,冯诺伊曼有幸家中也使用了电话,他时常摆弄电话,对电话号码本也甚有兴趣电话号码本尽管不厚,但纸上密密麻麻的四位数号码,令人看看就头痛,要记住它是不容易的,但冯诺依曼却很容易的就把他们全记下来了当麦克斯得知自己的孩子有如此之好的记忆力时,十分惊异
冯诺依曼十几岁时曾得到一位叫拉斯罗瑞兹的颇有才华的老师的点拨他的同学菲尔纳在回忆小冯诺依曼早期学习情况的信中说过:冯诺依曼的非凡才华引起了瑞兹的注意,他感到冯诺依曼有超凡的才能,几年来,瑞兹竭尽全力辅导,而冯诺依曼吸收知识之快,更是非常惊人现在他感到,再由自己来培养冯诺依曼,就会心有余而力不足了,必须提醒孩子的父母,采取新的方法瑞兹认为:再按传统的办法教冯诺依曼中学数学课程将是毫无意义的,应该接受大学教师的单独的数学训练于是在寇夏克教授的指导下,由当时在布达佩斯大学当助教的菲克特对冯诺依曼进行家庭辅导
1914年夏天,约翰进入了大学预科班学习,是年7月28日,奥匈帝国借故向塞尔维亚宣战,揭开了第一次世界大战的序幕由于战争连年不断,冯诺依曼全家离开过匈牙利,以后再重返布达佩斯当然他的学业也会受到影响但是在毕业考试时,冯诺依曼的成绩仍名列前茅
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