1997-12-31 00:00cpcwp>在苦苦撑了一年零四个月之后,铱星讯(Iridium World Communica tionsLtd)公司最终没有等来奇迹的发生,没有人出钱来挽救它的倒闭。
正在太空中飞行的66颗通讯卫星不久将会飞离轨道,在茫茫宇宙中燃烧,直至一两年后从宇宙空间中彻底消失,57亿美元最终化为灰烬。
在这之前,还有一个小插曲。美国的三名程序员为了挽救这个庞大的工程,共同建立一个网站Save Our sat,他们企图通过这个网站筹集到6.5亿美元,也就是购买铱星网络以及维持它第1年运转所需的最低费用。他们说:“它是第一个真正能覆盖全球各个角落的网络。我们认为如果它的最终结局是化为灰烬,那将是人类的一大耻辱。”
但这样的拯救,来得太晚也太弱小了,三名程序员在铱星消失前夜的杯水车薪,为铱星的失败又写上了悲剧的一笔。
高技术的铱星神话
铱星的故事富有传奇色彩。据说摩托罗拉公司一位名叫巴里?伯蒂格的工程师准备去一个岛屿度假,但他做房地产生意的太太担心在那么偏远的地方通讯联络大成问题,因此之旅始终未能成行。然而,伯蒂格的头脑中却产生了一个梦幻般的想法:如果有一台在世界任何地方任何时候都能够通话的手机,该有多好!这个想法得到了摩托罗拉公司的赞赏,促成了铱星卫星网络的诞生。
1991年铱星公司组建,计划由77颗低轨卫星(后减至66颗)组成移动通信网,这个以元素周期表排第77位的金属“铱”命名的铱星系统要把整个地球覆盖起来。使用铱星的通讯设备,即使是偏远如南北极,高峻如珠穆朗玛,人们都可以随时保持联系,互通信息。人们常常爱引用“海内存知己,天涯若比邻”这样的诗句来形容彼此之间的情感,渴望着不受群山沟壑阻隔的自由交流。铱星的出现,赢得了人们一致的欢呼。
这是地球上最大的无线通信系统,也是世界上第一个大型低轨卫星通信系统,它由每颗重680公斤的铱星组成,设计寿命为5到8年。
这些是实实在在的高科技,并不是“水变油”那样的神话。铱星手机事实上已经实现了在地球的每一点上都能打电话的梦想。
正是凭借着史无前例的高技术,铱星成为了科技史上最耀眼的一颗明星,也才赢得了众多有识之士的赞扬。有人说,这是世界上第八大奇迹,也有人说,这是人类交流沟通方式中一个里程碑式的革命。甚至精明的比尔?盖茨,也产生了投资铱星的念头。铱星媒体的追捧,科学家的褒赏,用户的欢呼,使得铱星的? 越来越亮,股价也一路上升,从发行时的每股20美元一直飙升到去年5月份的70美元。
尴尬的破产之路
但这些现在都成为了记忆中美丽的往事。纽约当地时间2000年3月17日,曼哈顿的美国破产法庭上,铱星公司的员工们怀着复杂的心情等待最后一刻的到来。当铱星的威廉?帕尔斯特恩当庭表示“公司没有接到任何合格有效的投标”后,大家都知道这实际上意味着一项浩大工程的夭折。当天晚上23:59分,整个卫星电话系统的服务全部停止了。
接踵而来的是复杂而繁琐的理赔手续。
在中国,铱星一共有912位手机用户,铱星手机在中国区域内的独家运营商——中宇卫星移动通信对给用户带来的不便表示歉意。一位负责人说,中宇通信在3月7日接到通知后,公司上下对此也感到很突然。随后几天,他们一直在与美国铱星公司和摩托罗拉公司进行交涉。为防止个别用户不知铱星系统将被关闭而使用铱星手机进入危险区域造成严重后果,中宇通信已通过电话、网上发布紧急通知将此突然变故通知了用户。
但是尽管如此,在系统停运的前一天,仍有5位用户还没有联系上,而这其中还有一位远在南极,这个消息令摩托罗拉中国公司忐忑不安。在停运之后,这位用户依靠的与外界通信的唯一手段也将失去作用。
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老吴~