发生了什么?
我们可以发现,消费级物联网第一阶段的发展已经结束,现在回想起来就像是一场“大试验”一样。现在回顾 2012 或 2013 年,当时消费级物联网领域发展势头被再次引燃,主要是出于两大期望。
第一个期望是实现物理连接能够改变一切。一旦联网,愚笨的设备将变成欲望的对象,驱动强大的消费者需求,进一步助长高昂的价格。
第二个期望是硬件能够变得“不那么僵硬”。许多物联网企业家对于这一领域来说都是新手,但是借助于开源、商品化组件、新的开发平台、3D 打印和众筹,他们也能像软件企业家那样促进产品迭代。
最初像 Nest 和 Oculus VR 的成功似乎为我们迎来了消费级物联网的一个新时代,随即而来的是各种新公司和新产品寒武纪式的大爆炸。但是,快进到当下,我们就会发现消费级物联网初创企业经历了一场残酷的跌落回现实的经历。
联网并没有改变一切。正如 Big Ass Fans 创始人总结的那样:“只是因为你可以用物联网技术做成这些事情,但并不意味着消费者就会想要这些。”早期的接受者愿意为了新颖性支付高昂的费用,但要想扩展到主流消费者群体,这项技术就必须超越看似酷炫的表层因素,展示出不可否认的价值。
另外,硬件创业并不是多么容易的一件事:设计出错成本高昂;供应链问题比比皆是;零售难度很大。并且,由于亚洲(主要是中国)低成本制造商以及科技巨头(包括美国和亚洲)的存在,初创企业面临的竞争日益激烈。这已经不是什么新问题,早在 2013 年我们就探讨过这个问题,但现在从很多方面来看,这一问题更加糟糕,因为大型企业已经开始从试验中走出来,全力以赴探索实践应用的机遇。
当然,这并不是说消费级物联网初创企业就注定会失败。总有初创公司会倒闭,这是创业的本质所在。上文所提到的物理网领域初创企业之所以会停止运营,部分原因可能在于经过 3、4 年爆炸性增长之后,这一领域自然会经历一个自然消耗的过程。这些失败之所以更为公开可能是因为这些公司在创立之后或者融资之时得到了相当多的关注。
一些消费级物理网初创企业正在稳步扩张,并且在成长阶段获得了大量的融资。上文提到的例子中就有这样的几个:据我所知,动感单车/健身初创企业 Peloton 在 2017 年获得了 3.25 亿美元 E 轮融资,这是物联网领域初创企业在去年最的一笔融资交易;智能门铃初创企业 Ring 去年获得了 1.19 亿美元 D 轮和债务融资,开始进一步的规模扩张(但现在面临着来自 Alphabet / Nest 和亚马逊日益严峻的竞争)。

新一代的硬件企业家已经出现。随着时间的推移,这些企业家无论是来自成功的物联网企业还是失败的企业都会变得更加顽强,我相信他们在过去几年所积累的经验将会新催生出一家优秀的消费级物联网公司。
工业物联网:工业物联网:从水平平台到垂直、AI 解决方案
与消费级物联网相比,B2B 的表现要更好一些。尤其是工业物联网(IIoT),作为“工业 4.0”主题的组成部分(另外还包括机器人技术和企业 3D 打印技术),吸引了越来越多初创企业、风险投资公司和大型企业集团的关注。工业物联网正如同它所服务的对象(制造业、能源、物流和运输)一样,其中都蕴藏着非常大的机会。
虽然 IIoT 属于企业技术类别,销售周期相对较长,但相比消费级物联网领域来说,IIoT 领域初创企业的一个优势是,他们通常不需要对行业内的行为进行彻底地改造。无论是工厂还是油田,大都提供了不错的机器数据提取和分析方法,一些大型工业集团可能已经这样操作了很多年。因此,IIoT 可以更轻松地融入工业领域企业现有的工作流程,包括与现有的运营技术框架相结合,并且在提升企业投资回报率方面的表现也更好。
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