这些小球粒位于从前发现的小球粒层之下 8米。这意味着整个岩石形成理论和恐龙灭绝理论的改写。时间是其中的关键因素。在 Chicxulub撞击几分钟后。小球粒在海床上安定下来。它们是刚刚被凯勒博士发现的小球粒。在此之上是一个正常的堆积层—— 8米厚的泥沙堆积。根据凯勒计算。可能花掉了 27万年的时间后形成石灰岩层。这需要数千年时间形成。再之后才出现了砂岩。再之后是细沙层。可能需要几百年时间形成。最后经过蠕虫层之后才是铱元素层。
这一层形成的时间恰好与恐龙灭绝期吻合。但是凯勒推算。这时距离 Chicxulub撞击已经过去了 30万年。科学大争论凯勒的工作引发科学大争论。 2001年年末。一个国际科学家小组在 Chicxulub陨坑的位置用石油钻塔钻到 1公里深度。取回数百米长的岩石样本。多数岩石在撞击后被压得粉碎。但其中有一部分没有被毁坏。它位于压碎的岩石之上。因此必定是在撞击之后形成的。但它刚好在铱元素层之下。因此现在剩下的问题是。
这部分样本形成的时间。如果它们是缓慢形成的。则将支持凯勒的观点。齐博尔斯丁尼斯贝克对样本进行了 X射线衍射分析。发现了海绿石。海绿石的形成需要数千年时间。因此斯丁尼斯贝克认为。样本的形成至少经历了数千年。凯勒也获得了部分样本。她找到一种叫做有孔虫的浮游生物。这些生物被认为在 Chicxulub撞击后与恐龙一同消失。在凯勒看来。这意味着。 Chicxulub撞击必然发生在生物大灭绝之前约 30万年前。然而扬·施密特分析样本时。
得到完全不同的结论。他发现岩石中分布着线形图案。它们是强烈海流冲击的证据。间接证明海啸的发生。施密特检查了绿色黏土矿物层。没有发现海绿石。却发现了蒙脱石。蒙脱石可在极短时间内迅速形成。至于凯勒发现的有孔虫。施密特说。在模糊的照片上。镜下无机物晶体很可能被误认为有孔虫。在施密特看来。所有证据显示。样本是在短短几天内因一次海啸形成的。这意味着。 Chicxulub撞击仍然是毁灭恐龙的真凶。
第三种观点。第三种观点基于一个简单的事实——地球历史上曾多次遭遇小行星撞击。
这些撞击很少与生物灭绝吻合。新的证据与据说席卷全球的森林大火有关。 2003年。英国地质学家克莱尔·贝尔切走遍了北美洲。寻找木炭。她在从加拿大到美国新墨西哥州的 8个地点的 KT分界线内采集了样本。令她吃惊的是。齐博尔竟然没有找到丝毫木炭痕迹。相反。她发现了大量没有炭化的植物化石。意味着并不存在席卷全球的森林大火。一系列问题接踵而至:撞击曾造成酸雨吗?生物学家戴夫·阿齐博尔德对灭绝和生还的物种进行了统计研究。
他发现。许多应该在酸雨中绝种的物种如树蛙等两栖动物却没有从地球消失。这意味着。在白垩纪末期不曾出现过浓度如电瓶水的酸雨。同样。如果白垩纪末期曾出现长达数月的严冬。那么许多冷血动物应该已经灭绝。可事实上。它们直到今天还在繁衍生息。这意味着漫长的低温气候并不曾发生。如此看来。恐龙没有被冻死。没有被烧死。也没有被酸雨毒死。科学家们重新把注意力投向经典的进化理论。许多科学家相信。在 KT分界线前数千万年。
恐龙的生活环境开始恶化。随着海平面的急剧降低。大片原本湿润。青葱的地区变得干涸贫瘠。恐龙的自然栖息地开始消失。它们生活的土地减少。它们的食物减少。可以生存的地带旱的土地分割开来。恐龙无法迁徙。随之消失。对化石记录的一种解释显示。 KT分界线前 1000万年至 300万年。近 40%的恐龙种类灭亡。到小行星撞击地球前 300万年时。恐龙物种已经出现生存危机。大约在 KT分界线前 50万年。地球碰上了历史上最猛烈的火山活动期之一。
到处是喷发的火山。温室气体造成气温急剧上升。上升幅度达到 8摄氏度。这意味着巨大的灾难——生物栖息环境的改变。降雨模式的改变和气候突变。所有证据显示。由于环境恶化。它们的数量开始锐减。即使小行星没有撞击地球。火山运动和海平面下降也会把它们推向灭亡。但是。小行星撞击——确实至少清除掉了世界上最后残余的恐龙。如此看来。恐龙是多种致命环境因素合谋的牺牲品。
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