除了Top500和Graph500,在超算领域还有一个评价效能的榜单的Green500,这个榜单更关注单位能量下的运算能力,目的是看看哪些超级计算机“最划算”。神威蓝光计算机而在这个榜单上,“天河”并未入榜。“天河”耗资上亿美元,耗电量相当于5所高校总和,落户要先由当地供电局做出“后勤”保障。
“天河”这种“高速却不划算”的超级计算机其实并不符合如今超级计算机的发展趋势,“现代超级计算机不再仅仅只专注于性能,为了保持商业活力,它们必须注重能效”,IBM深度计算(Deep Computing)的副总裁大卫·塔瑞克(David Turek)曾这样说道。据媒体公开报道,目前,全球最快的超级计算机“天河二号”今年4月开始试运行,迄今服务了全球范围内的120家客户,运用率目前仅是34%。
算机对热带风暴气候的模拟研究。事实上,相比许多设立在其他省市的国家级超级计算中心,处于饱和运行状态的“天河1号”是幸运的,因为更多的超算中心正在面临着无相应配套软件,难以充分发挥作用的尴尬。
图片为世界排名第二的美国泰坦超级计算机,目前其应用申请需要排队到2017年,这与我国超级计算机长期应用不足形成了鲜明对比。
国家超级计算中心难以充分发挥作用的重要原因在于,中国计算机发展在硬件方面得到了的有力支持,因而发展迅速。而由于重视和投入不够,与其相应的软件出现了“好马”无“好鞍”现象,所以,一些专家认为软件能力低下是我国超算发展决策中出现的重大漏洞。中国超级计算虽运算能力成功登顶,但驾驭水平没能跟上。“应用软件的研发对超级计算的发展具有举足轻重的地位,其生命周期可持续几十年,而硬件只能维持5年左右。”一位业内人士指出,不同应用软件解决不同的应用问题,是超级计算能力的具体体现。影响中国超级计算能力发挥的关键在于应用软件的缺乏。
美国早期超算主要应用于研究。能满足应用的计算机即是最佳计算机。计算机速度越来越高,结构会越来越复杂,软件研发难度也随之提高。美国在计算机发展战略中,软件研究投资金额达到总投资的60%以上。因为软件研究首先需要进行方程研究,弄清边界条件,随后把方程变成离散模式,最后再编写成软件。
中国最大的劣势之一是软件开发。中国的研究员说,只有不到10%的超级计算机经费被用于开发应用软件。研究员抱怨说,敦促他们建造能够引发媒体轰动的新型超级计算机,而不是专注于超级计算机是否发挥了全部功能。一个生产型软件,需要几十位研究人员同步开展工作,代价很高。这类研究,在国内鲜有科研机构进行,因投入高、短期难见效益。美国在超级计算机上的投入约为中国的六倍。在美国,软件开发预算为硬件预算的约30%。计算机专家说,就算是这个水平也不够。
一些外国媒体认为,中国的超级计算机工程没有产生能够创造新产业的技术突破。相反,部署这些工程的目的仅仅是帮助国家追上欧美,无论是在医疗保健领域、汽车设计还是航空领域。一些学者认为,把“超级计算机世界第一”当做“强国必备”荣耀的想法已经过时。超级计算机在今天其实早就不是代表大国崛起,提振民族自豪感的东西了。而是实实在在的工具。而对于工具,实用、高效和划算这些才是最重要的特质。今后,中国需要在超算领域尽快加强软件系统和应用能力上狠下功夫,另外,可以更多地向地方企业和其他形式科研单位开放,邀请他们来参与到超算事业中来,更重要的是,超算中心本身千万不要高高在上,画个圈子把自己封闭起来,让人们产生一种高不可攀的印象,工具终究是用来使用的,超级计算机也是一样。
有文章指出,中国的超级计算机勇夺速度第一固然可喜可贺,但其实当第二第三也没什么不好。关键是,这些超级计算机能不能像谷歌,亚马逊和皮克斯这些公司所使用的超级计算机那样,实实在在的为中国人的生活带来改变,当然,我们相信以中国人的智慧,只要政策得当,做到这点花不了太长的时间,别忘了,中国人从零做到世界第一的超级计算机也没花太多时间。
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