陪伴我们多年的基站君正处于绝望和无奈之中。此刻,他环视着机房里的配套设备,眼神里已然没有昔日的霸气。他长叹一口气,他知道,他将不再是这里的主人。因为,一场无线接入网的颠覆式革命已经到来。
江山代有才人出!基站君,接受命运的安排吧!
几天前,一家运营商和一家设备商已经迫不及待的宣布了这场革命的到来。自此,无线接入网从4G全IP时代迈入全IT时代,软件、云、虚拟化走进无线接入网,成为这个新时代的主题。
基站君的遭遇,不仅是BBU(基带处理单元)和RRU(射频拉远模块)的骨肉分离,更为残忍的是,大哥BBU将会被那些IT服务器取而代之。而小弟RRU从此也将过上颠沛流离的生活,他们中的一部分,将被流放到街头巷尾、灯杆挂墙上,甚至还会走进寻常百姓家,寄人篱下。而连接他们的,不再是大哥BBU,也不再是曾经那个熟悉的基站机房,而是一个新主人 —— IT数据中心。
虽然知道,这一天迟早会来,只是当它到来之时,基站君还是忍不住生出一抹伤感。
1G和2G时代的基站设备,是一体化的,All-in-One。基带处理、射频处理、供电单元等全都放在一个机柜里,看起来像个冰箱。

3G时代,华为和NOKIA率先提出了分布式基站概念。也就是将BBU和RRU分离,RRU可以拉远,将其挂在更接近天线的铁塔上,并采用光纤连接BBU和RRU,以减小长馈线带来的信号损耗。当然,RRU拉远让网络规划更灵活,解锁各种部署场景。
我们把以上这一阶段的无线接入网称为D-RAN,即分布式无线接入网(Distributed RAN),BBU和RRU分布于网络的基站里。
分布式基站进一步进化,就出现了C-RAN这个概念。说起C-RAN,你并不陌生,因为这一概念是中国移动于2011年全球首创(据说还申请了专利)。随后,全球运营商争相追逐,C-RAN紧随时代步伐,不断进化。C的含义包括了绿色(Clean)、集中化(Centralized)、合作( Collaborative)和云(Cloud)。
首先是Centralized RAN(集中化RAN),它将BBU和RRU分离,BBU迁移并集中于CO(中心机房)。而基站里只剩下RRH,它们通过前传网络连接到CO里的BBU基带池。这一网络结构利于小区间协作(比如CoMP)和跨基站的载波聚合部署。
不过,集中化RAN并非易事。它面临的最大挑战是 —— 前传。 前传即CO和RRU之间的光传输链路。BBU和RRU分离后,对前传的容量、时延和同步要求苛刻。另外,前传需要部署大量的光纤网络,成本较高。
既然如此,这事就先搁一搁吧,直到运营商在发展上遇到了两大难题:成本和容量。于是,运营商们对C-RAN重拾兴趣。这个时候,它也进化为一个新的概念 —— Cloud RAN。
关于容量这个问题,老生常谈。世人皆知,未来的流量呈爆发性增长,基站越来越密集,网络将引入大量的Small Cells。这可是运维的同志们最头痛的事,因为这必将带来严重的无线干扰,而将BBU集中于云服务器,利用云计算技术,可更灵活的进行频谱管理(比如载波聚合)、网络协作处理和动态资源分配等,不仅能降低网络干扰,还能提升网络容量。
然而,最重要的还是成本。
首先,它很省电、省维护,还能减少站点租赁费用。据说无线接入网的耗电占了整个网络的90%,集中化可节省大量空调和配套设备耗电。从中国移动的经验输出看,C-RAN可以降低OPEX 30%至50%。
BBU已经集中化了,基站里只剩下RRU了,或者RRU根本不需要放在基站了,没准还可随便扔在企事业单位、走进老百姓的家里,当然站点租赁费用就省了好多,不过,这是铁塔的事了。
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