IBM经过三年研发,投入12亿美元,在2005年夏季推出z9,该机可以虚拟化数百种软件应用程序,每天可以处理10亿笔交易,可以按需扩容,最大可扩大到54路,它使用16-芯片的IBM Multichip Module作为处理器。其被称为LPAR的逻辑分区,可用来运行多个操作系统,包括 z/OS, z/OS.e, OS/390, Linux on zSeries, z/VM, TPF, VSE/ESA, zVSE和TPF。所有的主流和企业事务处理环境均可在该大型机上运行,包括CICS, IMS, WebSphere Application Server, DB2和Oracle。
z9同其先驱者z990相比,性能加倍,达到600 MIPS,内存达到512 GB,分区数也是原来的两倍,达到60。
按照IBM的说法,大型机有S/390,中型机有AS/400,小型机有RS/6000。S/390运行z/OS或者Linux/390,AS/400主要应用在银行和制造业,还有用于Domino,主要的技术在于TIMI,单级存储,有了TIMI技术可以做到硬件与软件相互独立。RS/6000比较常见,用于科学计算,事务处理。
当然上面那个说法是比较旧的说法了,现如今那些系统估计也在用,但是最新的系统已经不是它们了,从IBM的官方网站上可以看到它们的服务器领域除了大型机服务器以外还有BladeCenter 刀片服务器,群集服务器,UNIX 服务器,Linux 服务器,OpenPower 服务器,POWER 处理器的服务器,基于英特尔架构的服务器,基于 AMD 架构的服务器。(NND,这么多!) 具体起来又在IBM的eServer服务器家族中分为system z(Mainframe servers (formerly zSeries®)),system i(Integrated business servers (formerly iSeries™)),system p(AIX 5L and Linux servers (formerly pSeries®)),system x(Intel processor-based servers for IBM System x (formerly xSeries))。这么多系列每个系列里面又有那么多东西!我晕倒。
大型机本来并不是以处理能力见长,各种排行榜如TPCC上,很少看到大型机,IO/RAS的优势现在也不明显了,以前EMC、HDS的存储都是用于大型机的,现在它们的主要市场都在小型机上,100000IOPS已经不稀奇了。
在CPU/内存容量/IO带宽方面,相对小型机里面的旗舰级产品如Sun15K,HP Superdome, IBM P690,没有优势。

大型机技术上还有很多领先的地方,但是性价比不敢恭维。一台要近千万美元,不过它积累了很多行业应用,一大堆非关系/Cobol程序之类,这些东东没法移植,成为大型机吃老本的资本。
大型机系统得以长盛不衰的主要原因(特点)是:RAS,I/O处理能力以及ISA。
RAS
RAS(Reliability, Availability, Serviceability 高可靠性、高可用性、高)是一个IBM常用来描绘它的大型机的词。z990到70年代早期为止,IBM已经认识到商业用途系统市场远比科研计算机系统市场有利可图。他们也知道IBM商用系统的一个重要的卖点就是高可靠性。如果他们的商业客户准备采用IBM计算机来开展极其重要的商业业务,客户就得确认他们可以在任何时间都可以正常使用(IBM的机器)。所以,最近30多年来,IBM致力于使每一个新系列的系统比前一代更加可靠。这就导致了今天的系统变得如此可靠,以至于几乎没听说过有任何因为硬件问题导致的系统灾难。这些大型机系统内集成了相当高程度的冗余和错误检查(技术),这样就能防止系统发生灾难性的问题。每个CPU die装有2个完全的执行管道(execution pipelines)来同时执行每一条指令。如果这两条管道得出的结果不相同,CPU的状态就会复原,然后这条指令被重新执行。如果重新执行后结果还是不一致,最初的CPU状态就被记录下来,然后一个空闲的CPU被激活并装入存储的状态数据。这颗CPU继续做最初那颗CPU的工作。记忆芯片、内存总线、I/O通道、电源等等,都要么有冗余的设计,或者有相应的备用品并可以随时投入使用。这些(设备的)小错误可能会导致性能的一些小损失,但他们决不会导致系统中任何任务的失败。
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