
哪一款手机能两年不过时?恐怕地球上根本找不出这样的手机来吧?在更新换代极为迅速的半导体行业,一款产品能维持两年时间领先是相当不可思议的事情,但有一台电脑做到了,它就是来自中国天津超算中心的天河二号超级计算机。

Top500 org组织日前公布了今年的全球最快500台超级计算机排行榜单,和去年相比,前10名基本变化不大,第一还是拥有312万个计算核心的天河二号,峰值运算速度33.86 petaflop/s,功率17,808KW,浮点运算性能超过第二名一倍,短时间内根本没有其它超级计算机能挑战它。这是天河二号自2013年6月问世以来,连续5次位居世界超算500强榜首。
二名是美国橡树岭国家实验室泰坦,峰值运算速度17.59 petaflop/s;之后是劳伦斯利物莫国家实验室的Sequoia(17.17 petaflop/s),日本的K computer(10.51 Pflop/s),阿贡国家实验室的Mira(8.59 petaflop/s),瑞士的Piz Daint(6.27 petaflop/s)。


全球最快的10台超级计算机中新面孔只有一个:排行第七的沙特Shaheen II超计算机,它基于Cray X0超算系统开发,安装在阿卜杜拉国王科技大学,峰值运算速度5.536 petaflop/s。
为什么天河二号能持续2年保持世界最快超算头衔?一个很大原因恐怕是竞争对手不给力。超级计算机综合实力最强的美国眼下正处于青黄不接的换代期,美国国防部旗下DAPRA(先进技术研究计划局)正在巨资赞助IBM、Intel、NVIDIA、AMD等厂商研发下一代高性能计算技术,目标是实现超过100PFlops(每秒十亿亿次浮点计算)的运算性能。但相关计划的产品要等到2017年才有希望问世。


按照DAPRA的规划,下一代高性能计算机计划的两个样本——“Summit”和“Sierra”超级计算机目前正在紧锣密鼓的开发中,分别安置在美国橡树岭和劳伦斯利弗莫尔国家实验室。它们将引入超高速互联、3D堆叠存储器等全新技术,作为示范的Summit超级计算机计划配备3400个计算节点,峰值性能可达150-300PFlop/s,也就是每秒30亿亿次浮点计算每秒。相同的计算节点只需要5-10个,Summit就能跻身如今的超级计算机500强。天河二号相比之下,而天河二号目前的峰值运算能力是33.86 PFlop/s,速度只有Summit的几分之一。
另外一台规模较小的Sierra超级计算机也拥有超过100PFlop/s的峰值计算能力,相当于2-3个天河二号。Summit系统预计将在2017年上线,然后经过测试、验证后,2018年开放给公众,很有希望争夺新的超算之王头衔。

另一方面,天河二号继续提升运算能力却遇到了问题,因为美国已经决定禁止向中国出口与超级计算机有关的技术。美国早先就曾发出通知,天河二号和之前的天河一号A系统“被认为可用于核爆活动”,与天河二号有关的中国四个技术中心均被列入美国的限制出口名单。
天河二号的计算节点主要采用了英特尔的Xeon处理器和Xeon Phi加速处理器构建,如果拿不到最新的处理器,未来的“天河三号”要如何才能与美国人竞争?我国相关机构基于IBM Power 8架构设计的自有知识产权处理器是一个可能的替代品,IBM早先已向数家中国公司彻底开放了性能强大的Power 8架构。目前已有苏州中晟宏芯、江苏产业技术国际研究院、北京华胜天成、浪潮集团、中兴通讯、北京创和世纪等6名中国成员加入IBM OpenPOWER基金会,整个Power 8硬件和软件架构在基金会内部都是开源的,中国公司完全可以以此为技术研发、生产出满足“安全、自主、可控”的处理器和相关软件。天河二号只不过,从时间上来看,国产Power 8架构处理器开发尚需时日,未必能赶得上天河三号的时间点。
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