1973年,何享健的团队迎来转机。是年,国家引进一批民生项目,很多配套产品的采购订单分发到了全国各地的生产组。格力电扇价格何享健抓住这个机会,在塑料、玻璃的工艺基础上,升级为五金制品,一举拿下了大把订单。
2年后,生产组更名为顺德县北滘公社塑料金属制品厂,企业自有资金超过10万元,工人60余名,厂房面积增至200多平方米。
“富起来”的何享健动起了心思,他花大价钱在外面请回来一位技术人员,专门指导产品的工艺更新,这件事在组内引发了较大争议。
不过,技术专员很快证明了自己的价值。生产水平进一步提高后,工厂开始生产挂车刹车阀、橡胶配件等产品,名称也更改为北滘公社汽车汽车配件厂。
1977年,配件厂实现年产值24.4万元,利润达2.6万,在当时,这几乎是一组天文数字。
风扇龙头
何享健是街道干部,是厂长,也是“信息员”,很长时间内,配件厂都延续了同样的经营模式:何享健在外面跑业务、了解需求,回来制定生产策略,工厂的生产对象因此一变再变。
1980年,北滘公社配件厂的主要业务变更为为某国有电厂配套生产风扇配件,这次转变,给何享健的进一步做大提供了契机。

风扇和汽车不一样,配件厂没有能力生产汽车,但是研制风扇问题不大。代工的同时,他们开始试制自有产品,并成功生产出公司第一台40厘米金属台扇,取名“明珠牌”风扇。
这台风扇至今保留在美的总部,它是何享健手中第一款完整产品。手握产品,何享健随即产生了自创品牌的念头。
1981年3月,配件厂通过招标的方式,征集了美的、明珠、彩虹、雪莲等数个商标进行筛选,何享健最终拍板定下了“美的”。
当时的他也没有料到,这个品牌能在他手上走向世界各地。
品牌定名后,何享健通过自建研发部门、聘用工程师等措施,开发自主技术和产品。因为电风扇需求巨大,美的成立的第一年,营收便突破300万,净利润超过40万。
2年后,在风扇行业竞争白热化的关口,美的研制出了全塑风扇系列,一举奠定了在市场上的领导地位。
在市场经济前景仍不明朗、一众大佬蹉跎岁月时,刚刚40岁的何享健,已经成了行业的一方霸主。
宁可走慢一步,不能走错半步
1984年是中国市场经济的元年,无数年轻人争相下海,联想、四通、TCL均在是年成立。这年6月,为了谋求新的发展,何享健在风扇厂的基础上正式成立顺德县美的家用电器公司。
更名的背后,是何享健更大的野心。
市场经济的大门打开,家电,尤其是白电领域涌现了一批脱颖而出的本土企业。
一方面,白电的核心技术更新换代的频率不高,引进一条生产线可以维持很长时间的生产需求;另一方面,当时国内的各种家电产品需求量巨大,只要生产出来就不愁卖。顺德的容声冰箱、格兰仕微波炉,均在此期间创下了赫赫威名。
作为顺德乡企的“老大哥”,何享健的发展却慢了一步。1984年,他告诉手下:不与国内同行争市场,走出国门闯天下。遵循这一理念,何享健将业务拓展的目标对准了国外流行的家用电器。
1985年4月,美的成立空调设备厂,何享健首次踏出国门,远赴日本考察空调情况,随即将日本技术引入美的。
美的成了国内最先开展空调业务的企业之一,但是其发展并不顺利——空调在世界范围内刚刚流行,风扇仍是国内家庭的标配,很尚在手摇蒲扇度过炎炎夏日。
何享健的本意是通过空调打开国际市场,但是由于种种原因,美的迟迟没能拿下自营进出口权。其空调业务因此不见起色,月产量长期徘徊在200台左右,公司运营入不敷出。1986年,美的甚至不得不向员工们筹资来度过难关。
这样的情况直到1988年才得到根本性改善。是年,美的终于获得自营进出口权,产品得以进入海外市场,与国际品牌交锋。因为出口业务量暴增,美的在当年实现产值1.2亿元,成为顺德十家产值超亿元的企业之一,其中出口创汇达810万美元。
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到军队改革完成后